1917年瞿秋白来到北京俄文专修馆学习。他参加了李大钊组织的马克思学说研究会，开始研究科学社会主义，寻求救国救民的途径。他怀着“总想为大家辟一条光明的路”的抱负，以马克思主义作为毕生的信仰，确立了投身共产主义运动的志向，于1922年正式加入中国共产党。1925年秋至1926年间，瞿秋白作为党的四大当选的中央执行委员主持宣传工作，为维护革命统一战线，与毛泽东、张太雷、恽代英、蔡和森等人协同作战形成了一股反击国民党右派势力的强劲力量。

1927年4月至7月，蒋介石、汪精卫相继背叛革命，大量共产党人和工农群众被捕杀，大革命宣告失败。瞿秋白临危受命，主持召开中共中央紧急会议，即八七会议。会议通过了由他起草的《中国共产党中央执行委员会告全党党员书》，开启了中国革命由大革命失败到土地革命战争兴起的历史性转变，在关键时刻挽救了革命，挽救了党。

1931年，在遭受王明“左”倾错误路线迫害、无法在党的领导岗位上继续工作后，瞿秋白顾全大局，继续为革命忘我工作，大力传播革命文艺，在文化战线上打开了新的局面。

1934年10月中央红军长征后，瞿秋白留在南方为牵制敌人坚持游击战争，次年2月在行至福建长汀后被捕。由于叛徒的出卖而身份暴露，敌人多次对他进行劝降，最终一无所获。

1935年6月18日，在前往刑场时，他一路慷慨演说，沿途唱着《国际歌》，饮弹洒血，从容就义，时年36岁。